Подо льдом и на льду
Северный океан не зря получил своё наименование - Ледовитый. Огромные его пространства на 85 % покрываются льдом каждую осень, а во многих местах лёд не успевает растаять за короткое лето, и накапливаются многолетние плавучие льды. Льды Арктики всегда были для человека символом непреодолимой и чуждой, безжалостной стихии, "страна ледяных великанов", безжизненное "царство снежной королевы". Туда стремились отважные и волевые люди, раз за разом пытаясь преодолеть себя и отодвинуть границы неизвестного, вписать свои имена в белые пятна на картах. На Север уходили и те, кто хотел проложить новые торговые пути, добыть богатства "стран полунощных". А охотники на морского зверя каждый год пробирались туда, где проходит граница берегового припая и вдоль кромки дрейфующих ледяных полей лежит зона торосов, а за ней у полыньи можно подстеречь тюленей.
Однако если жизнь вспыхивает в полярных водах на короткий срок, когда море освобождается ото льда, а потом замирает на 9-10 месяцев в году, то откуда берутся богатства? Неужели всем китообразным и тюленям, которые всю жизнь проводят на льдах и подо льдами, как гренландские киты, белухи и кольчатые нерпы и их родственникам, которые приплывают в арктические воды только на летний откорм, хватает того, что море производит за крохотное тёплое время? Почему круглый год в безжизненных ледяных полях может прокормиться самый крупный "наземный" хищник белый медведь? Для того чтобы хотя бы попытаться ответить на этот вопрос, понадобилось наладить в ледяных полях нормальную постоянную работу уже не отчаянных одиночек, а профессиональных научных коллективов.
Пример пищевой цепи
Сейчас представляется, что основы богатств Севера закладывают одноклеточные организмы. Лучше всех изучены уже упоминавшиеся водоросли диатомеи - одетые в чехол, содержащий кремний, коричневые одноклеточные существа, имеющие размеры менее двух миллиметров. Они способны поселяться на нижней поверхности льда и производить органическое вещество даже при очень низком уровне освещённости. Особенно бурно они размножаются в конце зимы и весной, покрывая снизу лёд плотной массой и почти полностью перехватывая свет. Диатомеями питаются многочисленные беспозвоночные и рыбы, которые становятся пищей для более крупных животных.
Хозяин Арктики
Веками люди отправлялись в северные моря и проклинали лёд, мешающий им добраться до несметных, как казалось, богатств Севера - ворвани (жир морских зверей), шкур, моржового клыка и бивней нарвала.
А ведь именно "безжизненные льды" и были теми пастбищами, на которых откармливались ценнейшие промысловые животные.
Морж – пахарь моря
Сейчас трудно себе представить размеры уничтоженного богатства. Долгое время европейцы использовали ворвань в качестве основного источника освещения, а из китового уса изготавливали большое количество предметов, которые сейчас делают из металлов и пластмасс. В XIX веке основной мировой промысел китов из Северной Атлантики переместился в Южное полушарие и Тихий океан. В некоторых книгах можно встретить утверждение, что, например, синих китов в Северной Атлантике "никогда не было много". За сотню лет (с середины XIX в. до середины XX в.) только в Беринговом море было забито от двух до трёх миллионов моржей. Количество убитых за время промышленной добычи во всей Арктике зверей не берутся подсчитать даже специалисты. Век XX стал не только временем невиданного наступления человека на Природу Земли, но и временем переворота в сознании: люди начали понимать, что брать можно не всё и не всегда. Может быть, это время позднего осознания ошибок станет временем надежд? Сильно сокращён китобойный промысел, уменьшается использование шкурок морских зверей. Однако нарастает добыча нефти и газа, буровые установки двинулись на шельфы морей, расползается радиоактивное загрязнение, на огромных пространствах накапливаются тяжёлые металлы. Если мы сохраним диких животных, то найдётся ли для них место на нашей планете?