Родился в Елабуге. Окончил Казанскую художественную школу и Академию художеств в Петрограде (1916). В своей первой полярной экспедиции (1909) встретился с Г. Седовым, в 1912 вместе с ним отправился на шхуне «Святой великомученик Фока» в плавание к Новой Земле и Земле Франца-Иосифа. В экспедиции 1912—1914 снял первый документальный фильм об Арктике, а выполненные им рисунки были отмечены в 1917 премией им. Куинджи.
Много лет Н. Пинегин работал в Арктическом институте, участвовал с летчиком Б. Чухновским в первых ледовых авиаразведках. В 1927—1928 дважды плавал к о-ву Большой Ляховский; возглавил строительство и стал первым руководителем полярной станции на Новосибирских островах. Дважды (как член экспедиции и как начальник рейса) ходил на ледокольном пароходе «Малыгин» к арх. Земля Франца-Иосифа и к берегам Северной Якутии.
Картины и этюды Н. Пинегина, посвященные Русскому Северу, морякам и первопроходцам Арктики, хранятся в художественных музеях Архангельска и Санкт-Петербурга. Он один из основателей Арктического музея в Петербурге.
Печататься начал в 1920-х гг., среди произведений: «В стране песцов» (1932), «70 дней борьбы за жизнь» (1933), «Записки полярника» (1936). Самая популярная книга Н. Пинегина, издававшаяся в 1941—1971 шесть раз, — «Полярный исследователь Георгий Седов».
© 2020 Арктика