БЕРИНГ ВИТУС ЙОНАССЕН
БЕРИНГ Витус Йонассен (1681—1741), военный моряк, капитан-командор Российского флота, полярный мореплаватель и исследователь, руководил крупнейшей за историю человечества исследовательской экспедицией, первым в мире плавал в водах всех четырех океанов, впервые вывел российские корабли в открытый океан.
В 1703 закончил Амстердамский морской кадетский корпус. В 1704 в чине подпоручика поступил на службу в Российский флот, на Балтику. После перевода на Азовский флот (1710) участвовал в Прутском походе Петра I (1711). В 1712—1723 командовал различными судами на Балтике, в конце февраля 1724 уволен по собственной просьбе, в августе восстановлен по приказу Петра I в чине капитана 1-го ранга.
Шесть лет (1725—1730) возглавлял Первую Камчатскую экспедицию. В середине лета 1728 обследовал и нанес на карту тихоокеанское побережье Камчатки и Северо-Восточной Азии. Открыл два небольших полуострова (Камчатский и Озерный), Камчатский и Карагинский зал. с о-вом Карагинским, зал. Креста, бух. Провидения и о-в Святого Лаврентия.
В Чукотском море, пройдя пролив (Берингов), экспедиция достигла 62° 24′ с. ш., но из-за тумана и ветра не обнаружила земли и повернула назад. На следующий год В. Берингу удалось продвинуться от Камчатки на восток на 200 км, осмотреть часть камчатского берега и выявить Авачинский зал. и Авачинскую бухту. Первооткрыватель впервые выполнил съемку св. 3500 км западной береговой черты моря, позже названного Беринговым.
После возвращения в Санкт-Петербург (конце апреля 1730) Беринг предложил план исследования северного побережья континента и достижения морем устья Амура, Японских о-вов и Америки. В 1733 назначен начальником Второй Камчатской (Великой Северной) экспедиции, А. Чириков стал его заместителем. 4 июня 1741 Беринг и Чириков, командуя двумя пакетботами, направились от берегов Камчатки на юго-восток в поисках «Земли Жуана да-Гамы», помещавшейся на некоторых картах XVIII в. между 46 и 50° с. ш. Больше недели первопроходцы тщетно искали в северной части Тихого океана хотя бы клочок суши. Оба корабля взяли курс на северо-восток, но 20 июня из-за густого тумана разлучились навсегда. Три дня Беринг разыскивал А. Чирикова: он прошел на юг ок. 400 км, потом двинулся на северо-восток и впервые пересек центральную акваторию зал. Аляска. 17 июля за 58° с. ш. заметил хребет (Святого Ильи), но радости от открытия американского побережья не испытал: чувствовал себя плохо из-за обострившейся сердечной болезни.
В августе-сентябре, продолжая плавание вдоль берегов Америки, В. Беринг открыл о-в Туманный (Чирикова), пять островов (Евдокеевские), снеговые горы (Алеутский хр.) на «матером берегу» (п-ов Аляска), у юго-западного края которого обнаружил о-ва Шумагина и впервые встретился с алеутами. Продолжая идти на запад, иногда на севере видел сушу — отдельные острова Алеутской цепи. 4 ноября волна прибила корабль к земле, оказавшейся островом (Беринга). Здесь капитан-командор скончался; от цинги умерли 14 человек из его отряда.
Карта-схема плаваний В. Беринга и А. Чирикова в 1728 и 1741 гг. (+) — место гибели Беринга
За 10 лет (1733—1743) семь отрядов экспедиций, руководимой В. Берингом, нанесли на карту северное и восточное побережье России, внутренние территории Восточной Сибири, разведали пути в Америку и Японию, открыли побережье Северо-Западной Америки, о-ва Курильской и Алеутской гряд.
Многократно публиковавшиеся изображения капитан-командора в действительности являлись портретом его родного дяди. В 1991 российско-датская экспедиция нашла на Командорских о-вах могилу великого мореплавателя. Профессор В. Звягин по черепу реконструировал истинный облик В. Беринга.
Его именем названы море, пролив, остров, подводный каньон, река, озеро, ледник, залив, два мыса, исчезнувшая суша (Берингия), некогда соединявшая Азию с Северной Америкой.