Целый мир разноязычных племен и своеобразных хозяйственно-бытовых культур существовал к приходу русских на северо-востоке Азии. О жизни племен северо-востока Азии перед приходом русских можно судить по русским архивным материалам XVII—XVIII вв., известиям путешественников того времени и археологическим данным. Эти сведения могут быть распространены и далеко в глубь прошлого этих племен, поскольку русские застали их на уровне каменного века.