Тело плоское, покрыто ресничками с помощью которых происходит передвижение, поверхность слизистая. Крупные двигаются за счёт сокращения мускульного мешка. Длина от нескольких миллиметров до полуметра. Обоеполы. Из яйца выходит плавающая личинка либо маленькая планария. Обычно хищные, отдельные виды - паразиты. Обширный класс, включает 3 тыс. видов. Обитают в морях и пресных водах всех широт. В арктических морях плоские черви - один из важнейших компонентов бентоса, в том числе и как кормовая база промысловых рыб. По количеству турбеллярии сравнимы с моллюсками. Среднее число экземпляров ресничных червей на мягких грунтах литорали Кольского залива достигает 1,25 тыс. экз/м². В Белом море насчитывают 25 видов. Фауна арктических морей сибирского побережья изучена недостаточно.