Льды Северного Ледовитого океана
Льды Северного Ледовитого океана являются его главной физико-географической особенностью. Они оказывают огромное влияние на природные условия и на деятельность человека не только в высоких, но и в умеренных широтах Северного полушария.
Морские льды появляются, когда вода охлаждается до температуры замерзания, которая тем ниже, чем выше солёность. Вначале на поверхности образуются пресные кристаллики, соль из которых вытесняется в процессе их роста. Затем они смерзаются между собой, но между отдельными кристаллами остаются плёнки и капли рассола, пузырьки воздуха. Поэтому морские льды более пористы, и плотность их ниже, чем пресноводных. Из-за этого льдины возвышаются над водой на 1/7 своей толщины, а айсберги, откалывающиеся от пресных наземных ледников, выступают над поверхностью лишь на 1/10.
Современное оледенение Арктики
Кроме того, наличие рассола внутри льда приводит к тому, что тает он быстро, но при температуре не 0°С, а более низкой - около -2,3°С. Среди морских льдов выделяют обычно дрейфующие (переносимые ветрами и течениями с места на место) и припайные (образующиеся вдоль берегов и прикреплённые к ним).
Первые круглый год присутствуют во всех арктических морях. В центральных районах океана дрейфующие паковые (многолетние морские) льды сплошным покровом лежат даже летом. Шельфовые моря летом в значительной степени освобождаются ото льда, но и в это время отроги океанических ледяных массивов довольно близко подступают к берегу и нередко создают опасную ситуацию для мореплавания.
Ледяной припай (у берегов о. Геральд)
В Карском море даже летом сохраняется местный массив дрейфующих льдов, другой такой массив дрейфует южнее острова Врангеля. Припай летом исчезает, но на некотором расстоянии от берега материка, у архипелагов и островов, возникают Североземельский, Янский и Новосибирский массивы припайных льдов.
Зимой припай особенно обширен в морях Лаптевых и Восточно-Сибирском, где его ширина измеряется многими сотнями километров.
Разрушающийся ледяной припай
В проливах Канадского региона дрейфующие льды остаются в течение всего года, море Баффина частично (в восточной части) освобождается от плавучих льдов только в августе, а в октябре вновь замерзает. Гудзонов залив свободен ото льда в сентябре - октябре. Мощный береговой припай весь год сохраняется у северного побережья Гренландии, у берегов и в проливах архипелага Елизаветы.
Большая часть Баренцева моря даже зимой свободна ото льда (сказывается влияние теплых течений), а в морях Карском, Лаптевых, Восточно-Сибирском, Чукотском, Бофорта, Баффина, в Гудзоновом заливе, Канадских проливах зимой устанавливается сплошной ледовый покров.
Кое-где, среди неподвижных льдов или на их границах, возникают устойчивые пространства чистой воды - полыньи. Они могут возникать, например, там, где ветер относит обломки льда от внешней кромки припая. В некоторых местах полыньи возникают каждый год. Их называют стационарными, и у них есть собственные имена: "Великая Сибирская" в море Лаптевых, "Северная вода" в Баффиновом заливе, "Великая Чукотская" в Чукотском море.
Волны раскачивают и обламывают языки наземных ледников, довольно часто спускающихся в море. Крупные обломки называют айсбергами. Их особенно много в Гренландии, втором по мощности центре образования айсбергов после Антарктиды. Например, за год только пять ледников в районе острова Диско приносят в море 80 млрд м³ льда. Объём некоторых айсбергов достигает 30 млн м³, а высота - ста и более метров. Все ледники Шпицбергена, выходящие к морю, тоже порождают айсберги.
Когда ледяные поля, переносимые по поверхности морей течениями и ветрами, сталкиваются между собой, или с берегом, или с мелководным участком дна, они подвергаются сжатию. Льдины ломаются, наползают одна на другую. Образуются торосы - хаотичные нагромождения льда, достигающие иногда высоты 15-20 м.
Севшие на мель торосы большой высоты и с крутыми склонами с той стороны, куда дрейфовал лед, называют стамухами. Они могут быть одиночными, а могут образовывать барьеры или цепочки. Отдельные льдины, вмёрзшие в торосы в почти вертикальном положении и резко выступающие среди остальных, называют ропаками.
Между движущимися ледяными полями встречаются пространства открытой воды, своего рода трещины во льдах - разводья (на фото - пролив Вилькицкого). Они образуются в результате подвижек льда, связанных с действием приливов и отливов или ветров, и могут достигать километровых размеров. Вместе с ледяными полями разводья перемещаются по поверхности воды, появляясь и исчезая.
При сильных морозах вода в полыньях обычно заполняется ледяной кашей - скоплением обломков плавучего льда до двух метров в поперечнике, образующихся при разрушении других видов льда и смерзании воды с ледяными кристаллами