Время над тундрой
Арктика всегда производила на человека впечатление страны, где время остановило своё поступательное движение, замкнулось в годичное кольцо: "страна вечного ледяного безмолвия". Год за годом в природе проходит та же череда событий, разве что, когда старики были молоды, солнце светило ярче, небо было голубее, рыба вкуснее, а дети послушнее. Все перемены связаны только с деятельностью людей: появилась техника - и все побережья засыпаны её останками и бочками из-под горючего, накапливаются загрязнения, отступает к югу граница лесов... Однако изучение следов былых времён не обнаруживает какого-либо периода стабильности. Если мы выберем шкалу времени с любыми делениями, всё равно обнаружим, что время движется не только по кругу.
Снежный баран. Республика Саха (Якутия)
Особую роль в жизни северной природы играет то, что речные системы и европейского Севера и Сибири соединяют очень различные по своим условиям природные зоны. Как уже говорилось, каждый год реки предоставляют возможность для сезонного перемещения многим животным. Однако если взять другой масштаб времени: десятилетия, столетия, тысячелетия, - то мы увидим другое движение - проникновение живых существ из одной природной зоны в другую. Речные долины создают условия, при которых далеко на Север проникают леса, а вместе с ними и характерные обитатели таёжной зоны и даже более южных регионов. Этот процесс носит пульсирующий характер, ведь и климат то холодал, то теплел. Насколько далеко могут уйти леса, непонятно: как мы уже заметили, решающее значение в наше время во многом играет человек.
Лисица
Чем крупнее выбранные нами единицы времени, тем приблизительнее наши представления о том, что происходило. Слои, в которых мы могли бы обнаружить остатки животных и растений, частью сметены оледенениями, частью покоятся под морскими осадками на шельфе сибирских морей. Представляется, что часть арктической фауны существует относительно давно: морж и копытный лемминг как виды, может быть, существуют уже около 10 миллионов лет. Возраст белого медведя оценивается очень уж по-разному: от нескольких миллионов лет до всего лишь десятка тысяч. Какие-то наземные сообщества животных, приспособленных к условиям Арктики, возможно, существуют с конца миоцена, их потомками является современное население арктических пустынь. На месте части современного шельфа и тундры, а также части лесов, видимо, совсем "недавно" - около 10 тысяч лет назад - располагалась тундростепь, животное население которой, скорее всего, было смесью современных тундровых и таёжных (северный олень, овцебык, песец, волк, лемминги), степных и лесостепных (сайгак, лошадь, бизон) и вымерших животных (мамонт, шерстистый носорог).
Американский суслик. Чукотка
Жизнь Земли - это не только века и тысячелетия. За последние несколько десятков лет можно увидеть, как на Север вместе с волной технологического освоения проникает волна животных и растений, которые сопутствуют человеку везде, где он появляется, не спрашивая его разрешения. Биологи называют их синантропные виды (от греч. syn - вместе и antropos - человек). Некоторые из них "присоединились" к людям в тайге или на морских побережьях (чайки, красные полёвки, белые трясогузки, некоторые жужелицы и уховёртки и т.д.), другие, например обитающие в жилищах мухи и иные нахлебники и паразиты, могут иметь субтропическое или даже тропическое происхождение. Расселяясь по планете, люди всегда способствовали распространению животных и растений. Один из самых опасных паразитов человека, бычий цепень (Taeniarchynchus saginatus), был впервые обнаружен в оленеводческих районах в конце XIX - начале XX века, когда там только начинались работы паразитологов (учёные, изучающие паразитов человека и животных) и когда там не было коров. В южных районах Сибири личинки бычьего цепня встречаются только у крупного рогатого скота, когда и как они стали паразитами оленя, остаётся только гадать. Может быть, это произошло на самой заре одомашнивания оленей, а возможно, в какую-то из эпох Великих переселений народов Азии.