Родился в Петербурге. По окончании Ленинградского университета работал в Арктическом институте, принял участие в 21 географической экспедиции, включая 16 арктических, в т.ч. на ледокольных пароходах «Сибиряков» (1932) и «Челюскин» (1933—1934). Благодаря серии замеров, выполненных Гаккелем совместно с гидрографом П. Хмызниковым (1896—1943) по линии маршрута «Челюскина», удалось получить новые данные о глубинах двух акваторий. В море Лаптевых исследователи выделили южную часть со спокойным рельефом дна и северную с глубокими «бороздами»; подтвердили сведения предшественников о мелководности Восточно-Сибирского моря и отметили «меридионально вытянутые желоба» (представляющие собой, как и «борозды», подводные долины рек).
С 1947 Гаккель заведовал отделом Арктического института, участвовал в высокоширотных экспедициях 1948—1955 и руководил составлением первой карты дна Арктического басс., на которой показал кроме хр. Ломоносова еще две подводные горные цепи (впоследствии одному хребту присвоено имя Д. Менделеева, другому — Гаккеля). Выдвинул гипотезу о существовании в прошлом на месте Северного Ледовитого океана суши, названной им Арктидой, доказал наличие природной зональности в океане, исследовал течения в Чукотском море, открыл неизвестный ранее природный процесс вращения ледяных полей.
Именем Гаккеля назван один из подводных хребтов в Северном Ледовитом океане.
© 2020 Арктика