Водоросли
Водоросли играют огромную роль в жизни северных экосистем. Эта экологическая группа низших растений включает представителей девяти отделов растительного мира. Где только они не встречаются. Естественно, их много в океанах, морях и пресноводных водоёмах - озёрах, старицах, реках, ручьях и даже горячих источниках. Но можно найти их и на снегу, скалах, в почве и на поверхности растений.
Бурые водоросли прочно прикрепляются ко дну
Большинство северных водорослей относится к пяти отделам - синезелёные, диатомовые, зелёные, бурые и красные водоросли. Важным пищевым ресурсом с высокой питательной ценностью для водных животных Севера является фитопланктон - мельчайшие водоросли, плавающие в толще воды. Основу его составляют представители первых трёх отделов. При знакомстве с ними наибольшее удивление вызывают диатомеи, клетки которых "упакованы" в изящные, с тончайшей резьбой и инкрустацией "коробочки" из двух кремнеземистых створок. После гибели клеток створки сохраняются в течение многих и многих тысячелетий, что помогает учёным познавать историю морей путём анализа диатомового ила.
Водоросли на снегу
Водоросли, прикреплённые ко дну или к погружённым в воду предметам, составляют фитобентос. В отличие от планктона в его состав входят преимущественно водоросли крупных размеров - макрофиты. Основа бентоса северных морей - бурые и красные водоросли, зелёные заметно уступают им по видовому разнообразию. Северные моря богаты водорослями. Например, в Белом море встречается более 200 видов. Важнейшим элементом приливно-отливной полосы - литорали - являются крупные буро-зелёные, слизистые, нерасчленённые на стебли и листья слоевища нескольких видов фукусов (Fucus), а также пельвеции (Pelvetia) и аскофиллюмы (Ascophyllum), т.е. представители бурых водорослей. На их долю приходится до 80 % массы всех литоральных водорослей и до 75 % общей площади водорослевых зарослей. На относительно малых глубинах обычно процветают крупные (более пяти метров длиной) ламинарии (Laminaria) (также из отдела бурых водорослей). С помощью расширений слоевища - подошв - они прочно прикрепляются к субстрату. В более глубоких участках моря господствуют преимущественно красные водоросли - порфира (Porphyra), полисифония (Polysiphonia), церамиум (Ceramium) и др. Многие макрофиты из отделов бурых и красных водорослей обладают ценными медицинскими свойствами, они богаты микроэлементами, витаминами, углеводами и белками и могут употребляться в пищу и на корм скоту. Некоторые виды водорослей специально разводят как пищевые растения и как источники полезных или редких химических соединений и элементов - агар-агара, альгинатов, йода, брома, калия.