Не успела еще власть России прочно установиться на ленских берегах, а русские уже шли дальше, туда, где, по словам их проводников тунгусов, плескались морские волны. На севере землепроходцы достигли, спустившись вниз по Лене, хорошо знакомого русским людям Студеного моря - Ледовитого океана. Его берега от Мурмана до Мангазеи были им уже знакомы.

  Теперь казаков и вольных промысловиков манили новые, неведомые еще земли на северо-востоке Сибири. Туда шли русские отряды искать впадавшие в Ледовитый океан богатые «заморские и закаменные реки». Так эти реки звали потому, что попасть на них можно было либо по Студеному морю, либо перебравшись через «камень» - горные хребты.

  Первым в устье Лены появился в 1633 году пятидесятник Илья Перфильев. На побережье океана его отряд разделился. Часть людей Перфильев отправил с Иваном Ребровым на запад - к реке Оленек, а сам поплыл на восток и добрался до реки Яны. Туда же позднее пришел и Ребров, который в 1637 году взял курс из устья Яны на восток и достиг реки Индигирки. Сухопутную дорогу на Индигирку отыскал Постник Иванов. Он выступил из Ленского острога (Якутска) во главе отряда в 30 конных казаков, преодолел горные хребты, выдержал в верховьях Яны бои с воинственными тунгусами и в 1639 году добрался до Индигирки.

  Здесь начиналась «Юкагирская землица». Народ юкагиров жил в настоящем каменном веке. Впервые русские встретили юкагиров в низовьях Индигирки, и эти встречи носили мирный характер. Но Постнику Иванову пришлось сразиться с юкагирскими воинами. Русские вступились за якутов, на которых юкагиры устраивали набеги. К построенному в верховьях Индигирки Зашиверскому зимовью вскоре подступило юкагирское войско. Постник вывел свой отряд на бой в конном строю. Юкагиры прежде не видели лошадей и в ходе сражения пытались первым делом поразить не казаков, а неведомых чудовищ. После «крепкого боя», который продолжался целый день, юкагиры покорились и принесли ясак.

  Следующий шаг на восток сделал Дмитрий Зырян Ерило. В 1642 году он перебрался с Индигирки через Студеное море в устье соседней реки Алазеи. Там жили не только юкагиры, но и одно из чукотских племен. С их объединенным войском произошло жестокое сражение. Бились «съёмным», или «суимным», боем (врукопашную) «целый день до вечера». Большинство русских было переранено, но к концу сражения «алазеи... убегом ушли, избиты и изранены», потеряв убитыми несколько человек, в том числе своего предводителя, а один из нападавших попал в плен. Ерило поднялся по Алазее до первых лесов и построил «на край тундры» острожек. Не сумев справиться с русскими силой оружия, юкагиры попытались прибегнуть к магии. К Алазейскому острогу прибыл могущественный колдун Олюганей. Русские не только не устрашились его заклинаний и угроз, но, «кинясь из острожка», сами взяли шамана в плен. Попытка сородичей Олюганея освободить его оказалась безуспешной, и они были вынуждены заплатить ясак.

  Вслед за Дмитрием Зыряном на Алазее появился Михаил Стадухин. До этого его отряд действовал на Оймяконе, куда пришел, перевалив на лошадях горные хребты. Казаки столкнулись с многочисленными тунгусами-ламутами. В бою небольшой русский отряд выручили союзные якуты. Якутские лучники отогнали тунгусов меткой стрельбой. В сражении Стадухин потерял всех лошадей, без которых на Оймяконе делать было нечего. Русские построили маленький коч, спустились на нем в Индигирку, а по ней добрались до Студеного моря и дальше на Алазею.

  Встретив на Алазее Дмитрия Ерило, Михаил Стадухин вместе с ним в 1643 году отправился из устья Алазеи дальше на восток. После двухнедельного плавания по Ледовитому океану русские кочи вошли в устье следующей реки - Колымы. Пробыв на Колыме два года и собрав богатый ясак, Стадухин и Ерило отправились в Якутск, оставив в Колымском зимовье 13 казаков во главе с Втором Гавриловым и Семеном Дежнёвым. Вскоре их осадило полутысячное юкагирское войско «князца» Аллая. Юкагиры ворвались в острожек, но в решающей рукопашной схватке предводитель нападавших был заколот копьём, и его воины тут же отступили.

  Иногда юкагирам все же удавалось захватывать русские зимовья. После одного такого нападения посланный против враждебных племен отряд из 48 человек во главе со Втором Катаевым обнаружил сооруженный юкагирами острог впечатляющих размеров. Он протянулся на два полета стрелы, внутри паслось целое стадо оленей. Крепость защищало 200 воинов, у которых было даже огнестрельное оружие, захваченное у русских.

  Катаеву пришлось штурмовать острог по всем правилам тогдашней военной науки. Казаки приблизились к неприятельской крепости, вначале соорудив в 40 саженях от нее один острожек, а на следующее утро в 20 саженях - другой. Юкагиры старались помешать строительству стрельбой из луков и трофейных пищалей. Когда русские укрепления поднялись выше юкагирских, под обстрелом с башен оказалась вся вражеская крепость. Юкагиры, которые теперь нигде не могли укрыться от пуль, поспешили сдаться, лишь только русские пошли на штурм, катя перед собой шесть огромных щитов на колёсах.

«   ОГЛАВЛЕНИЕ   »