Ледниковые периоды
Чрезвычайно важную роль в формировании природы Земли и, в частности, Севера сыграли ледниковые периоды, или Великие оледенения. С ними связаны колебания уровня моря, сформировшие морские террасы, образование трогов, появление вечной мерзлоты и многие другие особенности природы Арктики.
Влияние похолодания выходило далеко за пределы ледников: климаты резко отличались от современных, а температуры морских вод были гораздо ниже. Площадь вечной мерзлоты, или многолетнемёрзлых грунтов, составляла до 27 млн км² (20 % площади суши!), а плавучие льды занимали около половины площади Мирового океана. Если бы Землю в это время посетили разумные существа, она наверняка получила бы название Ледяная планета. Такая география была свойственна Земле по крайней мере четырежды только за четвертичный период её существования, а за последние два миллиона лет исследователи насчитывают до 17 оледенений! При этом последняя ледниковая эпоха была не самой грандиозной: около 100 тыс. лет назад лед сковывал до 45 млн км² суши.
Межледниковая обстановка на Земле, подобная современной, оказывается сугубо временным состоянием. Ведь оледенения продолжались примерно по 100 тыс. лет каждое, а интервалы потеплений между ними - менее 20 тыс. лет. Даже в довольно тёплое настоящее время ледники занимают около 11 % площади суши - почти 15 млн км². Вечная мерзлота широким поясом протягивается через Северную Америку и Евразию. Зимой в Северном Ледовитом океане около 12 млн км2, а в океанах вокруг Антарктиды больше 20 млн км² сковано плавучими льдами.
Ледниковые покровы Северного полушария во время оледенения
Отчего же начинаются на Земле ледниковые периоды? Для того чтобы на планете началось оледенение, необходимы два условия. Должно произойти глобальное (т.е. захватывающее большую часть Земли) похолодание - такое, чтобы снег стал одним из основных видов осадков и чтобы, выпав зимой, он не успевал растаять за лето. А кроме того, осадков должно выпадать много - достаточно для обеспечения роста ледников. Оба условия кажутся простыми. Но что приводит к похолоданию? Причин может быть несколько, и какая из них определяла наступление того или иного оледенения, мы не знаем. Может быть, срабатывали несколько причин сразу. Возможные причины оледенений таковы.
О перемещениях материков свидетельствуют, например, угольные залежи Чукотки, которые никак не могли появиться в современной обстановке, – для их образования необходимы леса, подобные современным тропическим
Континенты, будучи частями литосферных плит, перемещаются по поверхности Земли подобно плотам на воде. Оказываясь в полярных или приполярных районах (как современная Антарктида), материки попадают в благоприятные для формирования ледникового покрова условия. Здесь мало осадков, но температура достаточно низка, чтобы они выпадали преимущественно в виде снега и не таяли летом.
Окаменевший лист из палеозойского леса (п-ов Чукотка)
Перемещения географических полюсов могли приводить к перемещениям природных зон, соответственно материк мог попасть в полярные условия не двигаясь - они сами к нему "приходили".
При бурном горообразовании значительные массивы суши могут оказаться выше снеговой линии (т.е. такой высоты, по достижении которой температура становится настолько низка, что накопление снега и льда преобладает над их таянием и испарением). При этом образуются горные ледники, температура становится ещё ниже. Похолодание выходит за пределы гор, появляются ледники подножий. Температура падает ещё ниже, ледники вырастают и т.д.
Изменения положения материков на поверхности Земли
В самом деле, за период с плиоцена до середины плейстоцена Альпы поднялись более чем на две тысячи метров, Гималаи - на три тысячи метров.
Парниковый эффект
На климат и, в частности, на средние температуры воздуха влияет состав атмосферы (парниковый эффект).
Возможно еще влияние запылённости атмосферы (например, вулканическим пеплом или пылью, поднятой ударом метеорита). Пыль отражает солнечный свет, и температура понижается.
Океаны влияют на климат многими способами. Один из них - хранение тепла и его перераспределение по планете океаническими течениями. Движения материков могут привести к тому, что приток тёплых вод в приполярные районы уменьшится настолько, что они сильно охладятся. Примерно так произошло, когда Берингов пролив, соединяющий Северный Ледовитый океан с Тихим, стал почти закрыт (а бывали периоды, когда он бывал закрыт совсем и когда был широко открыт). Поэтому перемешивание воды в Северном Ледовитом океане затруднено, и почти весь он покрыт льдами.
Похолодания могут быть связаны с уменьшением количества солнечного тепла, приходящего на Землю. Причины этого, возможно, связаны с колебаниями солнечной активности или с колебаниями пространственного взаиморасположения Земли и Солнца. Известны расчёты югославского геофизика М. Миланковича, в 1920-х годах проанализировавшего изменения солнечной радиации в зависимости от изменений в системе Земля - Солнце. Циклы таких изменений примерно совпадают с цикличностью оледенений. На сегодняшний день эта гипотеза - наиболее обоснованная.
Каждый ледниковый период сопровождался характерными процессами. Вырастали материковые ледниковые покровы в высоких и умеренных широтах. Вырастали горные ледники на всей планете. Появлялись шельфовые ледники в полярных районах. Широко распространялись плавучие льды - в высоких широтах с движущимися льдинами и айсбергами на обширных акваториях Мирового океана. Увеличивались территории вечной мерзлоты в высоких и умеренных широтах, за пределами ледников. Изменялась атмосферная циркуляция - увеличивались перепады температуры в умеренных широтах, учащались штормы в океанах, и иссушались внутренние части материков в тропиках. Перестраивалась и циркуляция океанических вод - течения прекращались или отклонялись из-за разрастания ледниковых покровов. Резко колебался уровень моря (до 250 м), так как разрастание и разрушение ледниковых покровов сопровождались изъятием и возвращением воды в Мировой океан. В связи с этими колебаниями появились и сохраняются в рельефе морские террасы - поверхности, образованные морским прибоем на древних береговых линиях. В настоящее время они могут оказаться выше или ниже современного берега (в зависимости от того, выше или ниже современного был уровень океана в период их образования).
Наконец, происходили громадные изменения в положении и размерах растительных поясов и соответствующие сдвиги в размещении животных.
Самым последним из периодов похолодания был Малый ледниковый период, зафиксированный в истории Западной Европы, Дальнего Востока и других районов. Он начался приблизительно в XI веке, достиг кульминации около 200 лет назад и постепенно ослабевает. В Исландии и Гренландии период 800 - 1000-х годов новой эры отличался тёплым сухим климатом. Затем климат резко ухудшился, и за четыре сотни лет поселения викингов в Гренландии пришли в полное запустение из-за усиливавшихся холодов и прекращения контактов с внешним миром. Прохождение судов у побережья Гренландии стало невозможным из-за выноса морских льдов из Арктики. В Скандинавии и ряде других районов Малый ледниковый период проявился крайне суровыми зимами, подвижками ледников и частыми неурожаями.
Что происходило с обитателями северных районов во времена оледенений и разделявших их межледниковий?
Разрастание и таяние ледниковых покровов влияют на все живые организмы.
Вблизи экватора изменения климата были не особенно велики, и многие животные (слоны, жирафы, бегемоты, носороги) пережили ледниковые периоды довольно спокойно. В полярных же областях изменения были очень резки. Температура понижалась, воды не хватало (льда и снега было сколько угодно, но и растения и животные нуждаются в жидкой воде), громадные территории были заняты льдом. И чтобы выжить, обитатели Севера должны были уходить на юг. Но любопытно, что и в высоких широтах сохранялись области - убежища, т.е. районы, где сохранялась возможность выживания.
Берингия
Решающую роль в выживании северных видов сыграла, вероятно, обширная свободная ото льда территория, существовавшая во время максимума оледенения 18 тыс. лет назад в Канадской Арктике, на Аляске и в прилегающих районах. Эта территория известна под названием Берингии.
Напомним, что максимум оледенения - это время, когда громадные количества воды оказывались связаны в ледниках, а потому уровень Мирового океана сильно понижался, и шельфы (а в Северном Ледовитом океане они чрезвычайно велики) осушались.
Бивень мамонта – редкая находка
Однако свободные ото льда территории, подобные Берингии, и южные области не смогли спасти всех. И около 10 тыс. лет назад вымерли не только многие виды, но и роды животных и растений (например, мамонтов - Elephas и мастодонтов - Mastodon).
Возможно, впрочем, что это вымирание было связано не только с изменениями в ландшафтной сфере, но и с появлением здесь человека. Может быть, именно охота сыграла решающую роль в жизни и гибели многих обитателей полярных районов.
Лента времени